1993年5月18日，中国嘉德文化珍品拍卖有限公司成立，是由国家文化部、国务院经济贸易办公室批准的，是迄今为止国家工商局批准的唯一一家带中国字头的、以文物艺术品拍卖为主营业务的拍卖公司，也是在北京成立的第一家专业文物艺术品拍卖公司。
【资本论财经网综合】1991年初夏，在北京南城的路灯下，北京文化市场研究所的两位所长在与《管理世界》副主编陈东升聊天时，递给了陈东升一篇《羊城晚报》上的文章，文章大意是说，中国虽有五千年的文明和历史，却还没有一家艺术品拍卖行。他们试探性地对陈东升说：“我们能不能办一家艺术品拍卖行?”陈东升看着文章不加思索后立即说：“好啊。”
后来成为中国嘉德国际拍卖有限公司第一任董事长兼总经理的陈东升回忆道：“之所以会不加思索地一拍即合，是因为我经常在中央电视台的国际新闻里看到国外艺术品拍卖会的镜头，那富丽堂皇的场面、衣冠楚楚的人群，那创造了印象派油画成交价新世界记录的高贵、神秘和激动人心的场面，在我记忆里留下了不可磨灭的深刻印象。自己能办这样的拍卖行，想想都令人激动和热血沸腾。”
1993年5月18日，中国嘉德文化珍品拍卖有限公司成立，是由国家文化部、国务院经济贸易办公室批准的，是迄今为止国家工商局批准的唯一一家带中国字头的、以文物艺术品拍卖为主营业务的拍卖公司，也是在北京成立的第一家专业文物艺术品拍卖公司。
中国嘉德几乎把所有的国家文物鉴定委员都聘为了艺术顾问和鉴定顾问。为了向世界先进的拍卖公司学习，嘉德的高级管理人员和拍卖师曾到香港观摩佳士得和苏富比的拍卖会。1993年11月，公司改名为“中国嘉德国际拍卖有限公司”。
1994年3月27日，中国嘉德国际拍卖有限公司在北京长城饭店举办了首场“中国嘉德′94春季拍卖会”，这是国内按春秋两季划分的专场艺术品拍卖会首次出现在北京。本场拍卖会分为中国书画和中国油画两个专场，嘉德共推出全国10余家文物商店和艺术品经营单位提供的书画和油画拍卖品245件，其中书画194件，油画51件。
这次拍卖会是近几年中国文物艺术品市场中有着划时代意义的一次重要的拍卖活动。拍卖的艺术品中包括文徵明、董其昌等明代书画家的作品，近现代中国书画拍品中包括了吴昌硕、张大干、齐白石、李可染、徐悲鸿、吴作人、何海霞等艺术大师的妙笔丹青及林则徐、康有为、梁启超、左宗棠等历史名人的珍贵手迹;51件当代中国油画中，包括吕斯百、艾中信、何孔德、朱乃正、罗中立等名家的力作佳品。这些拍卖品在拍卖前曾先后在上海、深圳、广州、海口、北京做巡回展出。
拍卖会的拍卖师是当年正好60岁的高德明先生，他是偶然入行、半路出家、自学成才的拍卖师，后来也成为了中国艺术品拍卖业公认的“首席拍卖师”。
这次拍卖会的热烈场面令人难以忘怀。
3月27日下午，北京长城饭店的大宴会厅中，气氛热烈。拍卖会在午后l时开拍。这次拍卖会吸引了100多名中外收藏家前来竞标。他们分别来自美国、澳大利亚、日本、新加坡、菲律宾、香港、台湾、马来西亚及大陆各地区。除此外，加上国内部分应邀嘉宾、观众及新闻记者，场内共有千人左右。
鉴定大师徐邦达先生为1994年3月中国嘉德首场拍卖敲响第一槌
首先拍卖的是中国书画作品部分，第一号拍卖品是吴熙曾的《渔乐图》，预估价为1.5～1.8万元人民币，嘉德公司把第一件拍卖品的拍卖槌交给了中国最有影响的书画鉴定专家徐邦达先生。起拍价为8000元人民币，台下立刻出现了几家竞标的激烈场面，价位不断上升，最后由香港收藏家张宪宗先生喊出8万8千元，第一件书画拍品落槌成交，至此，徐邦达先生落下了嘉德拍卖会首拍中的第一槌，可谓初战告捷。之后的拍卖场中，仍多次出现竞价高潮，第60号作品齐白石的《松鹰图》以78万元起拍，预估价在80至100万元，这是一幅形式十分特别的绘画，是1933年齐白石70岁时的作品。雄鹰伫立松干上，回首展翅，豪气勃发。因此会场出现了热烈的竞价场面，几个回合下来，价位便迅速升到了百万元以上，最后38号买家以160万元的高价摘取此画，场内顿时一片惊叹声。相隔不久，当126号张大千的《石梁飞瀑》出现时，会场气氛又沸腾了，这幅预估价也是80～100万元人民币，并被刊印在本次拍卖图录的封面，是众多收藏家欲得的艺术精品。作品高268厘米，宽91厘米，描写天台山石梁飞瀑一景，奇峰峭壁，飞瀑直泻，天台山寺掩映其中，苍松古木置立于前，造景造境均是完美，达到古人所求可观、可游、可居的境界。此幅拍卖品将会场气氛推向了巅峰。拍卖师以30万元人民币的价格开始起拍，各路买家纷纷出价，几分钟以后价格突破百万元，持37号牌的买家与66号买家在会场竞叫30多次之后，开始了以5万元为加价幅度报价，每次举牌都博得场内的喝彩和惊叹，最后37号买家终于以落槌价190万元人民币夺标，各路买家竞价达53个回合。此画成为了中国书画拍卖品的现场最高价位。中国书画部分在经过5个多小时的激烈拍卖后，以1227万元人民币的可喜成绩收盘。
随后，拍卖会进行中国当代油画艺术品的拍卖。著名青年油画家杨飞云的油画作品《少女与小狗》，以12万元起拍价开叫，经过激烈角逐后，以17万元的落槌价拍出，为本次拍卖会中油画作品最高价格。其他画家如吴作人的《流送——大兴安岭》以16.5万元拍出，艾轩的《静静的雪后》以14.5万元人民币拍出。
整场拍卖会进行了7个多小时，其中194幅中国画有150幅卖出，成交率为77.3%，油画作品51件，拍出36件，成交率为70.6%。此次拍卖会的总成交额为1423万元人民币，总成交率为76%。
1994年3月27日的嘉德首场拍卖，虽然拍卖品数量不算多，但那时拍卖场落下的是被舆论界称为“当时国内最具影响力的第一槌”，被认为是“中国拍卖业开始进入现代拍卖市场的标志”。对于嘉德首场拍卖的成功，中央电视台《东方时空》专题节目曾作分析进行报道说：中国嘉德的成功，预示着北京作为新的中国文物艺术品拍卖中心，将逐步与纽约、香港形成三足鼎立的局面。
