哈西迪 (Hasidic)犹太教拉比 (rabbi)沃兹柏格 (Chaskel Werzberger)于1990年2月8日被一名逃离现场的抢犯枪杀。纽约居民朗塔 (David Ranta)因此案被捕,并被判重刑,但因本案的调查有许多瑕疵,证据不足,州最高法院法官米利安‧西鲁尼克 (Miriam Cyrulnik) 21日在布碌崙法庭推翻原审判决,下令当庭释放已服刑23年的朗塔。
西鲁尼克在庭上红著眼圈,柔声地对朗塔说:“对于你所受的苦难和冤屈,仅说抱歉已不足以表达我心中沉重的感觉,但我还是要向你说抱歉。从今以后,你自由了!”法警当庭打开他的手铐。
法官宣判后,朗塔的家人为这项迟来的公义,痛哭失声。朗塔的律师苏斯曼 (Pierre Sussman)也庆幸朗塔的沉冤终于平反,在一旁欣喜若狂。
已经58岁的朗塔一直在水牛城监狱服刑。他36岁的儿子小朗塔说:“我只要能拥抱他就感到很高兴。”小朗塔上次见到他是在六年前。朗塔25岁的女儿21日也在法庭中迎接获释的父亲,陪伴父亲回家。
朗塔对外面的自由世界已经非常陌生,他从法庭走到走廊时,似乎有些晕眩。他说:“我感到百感交集、不知所措。现在我觉得自己像在水中游泳。”数分钟后,朗塔搭电梯到法院大厅,他肩膀上背著紫色的网袋,里面装著他仅有的随身用品,在家人陪伴下,他走出法院,虽然天气寒冷、天色阴霾,但他终于呼吸到自由的空气。
朗塔稍早接受媒体采访时说,他对出狱以后的生活,相当徬徨。他说:“我不知道出狱后要做什么。我面对的是一个崭新的未来。”朗塔从未用过手机,他不知道已经没有人用Walkman听音乐,他原本还想知道在哪里可以买到CD,因为他准备用Walkman享受CD。
朗塔原来的辩护律师鲍姆 (Michael Baum)21日也出庭聆听这项喜讯。鲍姆稍早曾说:“我很久没有和他谈话,怕让他失望。我期待这一天已经很久。你明知他是无辜的,现在终于沉冤昭雪,证明老天有眼!”
朗塔的证人利柏曼 (Menachem Lieberman)的新证词对朗塔非常有利。案发时,利柏曼只有13岁,他说,当警方要他指认嫌犯时,警探史卡西拉 (Louis Scarcella)把他拉到一边,要他指认朗塔。利柏曼表示,那天的经历让他终生不安。史卡西拉已经退休,他坚决否认指使证人指认“那个长著大鼻子的人”,意指朗塔。
在第一回指认嫌犯时,五名证人中有四名没有指认朗塔。当天被抢的珠宝送货员韦恩柏格(Chaim Weinberger)是唯一曾经直视真凶的证人,他说,“朗塔百分之百不是凶手”。
调查人员曾约谈两名关键证人,这两名证人都承认捏造不实证词,诬陷朗塔。1996年,德蕊莎‧阿斯汀 (Theresa Astin)作证说,他丈夫阿斯汀 (Joseph Astin)才是该案真凶。她说,有古柯硷毒瘾的阿斯汀专门从事武装抢劫的勾当,案发当天,他丈夫心烦意乱地回到家中,在浴室拆解并锯坏他的手枪。
她说:“他很烦恼,他很害怕,一直哭泣。之后,他每天祷告,并到教堂,希望拉比不死。”
拉比死后两个月,阿斯汀在被警察追捕的过程中发生车祸死亡。史卡西拉本周说,他知道阿斯汀专抢珠宝,并承认阿斯汀也是拉比命案的主嫌。但警探从未向证人出示阿斯汀的照片。
检察官在本案审理过程中,对德蕊莎的证词提出强烈质疑,他们说,德蕊莎常在商店顺手牵羊,而且有毒瘾,而朗塔的前辩护律师曾帮德蕊莎参加戒毒计画。检察官向本案原审法官Francis X. Egitto表示,因为上述原因,德蕊莎的证词不足采信。