“法器”,是指道教科仪中所使用的各种用具。无论举行何种道教仪式,均离不开法器的使用。道教斋醮法坛所需之用器,称为法器。一般在醮坛配合经韵及科仪使用,有些也可在专行法术时使用。道教法器,上可召神遣将,下可驱邪除魔,故品种繁多。大致有木鱼、磬、引磬、钟、鼓、铛、钹、铃、笏、如意、法印、法剑、令牌、甘露碗、镇坛木、令旗、法尺、天蓬尺、法绳、师刀、双锏、龙角、草席、伞、扫帚、灯笼等二十余种法器。另外,道场中还有伴奏所用的笙、管、笛、二胡等,称为乐器,不属法器之列。
在道教仪式上使用法器,主要是为了使科仪具有法力的效能,从而呈现出强烈的节奏感与庄严肃穆的宗教气氛。因此,当道士在执行仪式时,除了要注重坛场的设置(如香炉、供品等的摆设)和本身的服饰(如头上的道冠、道巾,身上的道服、道履等)外,还要因应仪式所需而使用多种法器。此等法器,或有用以辟邪驱魔的,或有用以召神遣将的,或有用以靖绥坛场的,或有用以节制经颂的。
帝钟 亦称三清铃、法铃、法钟,道士行仪时的法器。帝钟有手柄,柄端称“剑”,呈“山”字形,是道教三清的象征,代表玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。帝钟有降神驱魔的作用。法师施法时以单手持柄摇动,其叮呤叮呤的声音,意为“振动法铃,神鬼咸钦”。
木鱼 木质法器,又称木鼓,道教行仪时用以敲击节奏以控制诵经速度。由于鱼昼夜都不合眼,所以把木头雕刻成鱼形,藉以警戒修行者应昼夜思道,切勿懈怠。木鱼样式和大小有多种,小木鱼可握在手中敲打,大木鱼通常放在经案旁边。
鼓 皮面木质法器,有圆筒形、扁圆形、大小两种。道观早晨开静、晚上止静时均有击鼓为号者。小鼓在行仪时作为法器,配合小钟使用。鼓声有通神辟邪的作用。道教击鼓十分讲究,手法多样,既能模拟“风云雷雨”,又能配合经韵板眼,谓之“花点”。
如意 行仪时高功(主持仪式的法师)的法器,由玉、木、骨等雕制。形状略曲如“心”字,有三点:首尾两端作云彩形或灵芝形,中央一点呈圆形,三点暗喻“道化三清”之意,亦象征一心尊三宝(道宝、经宝、师宝)。相传如意为黄帝战蚩尤之兵器,具有辟众魔、宣宝经之法力。现今道教行仪时,只有高功可以手持如意。
磬 铜质钵盂状法器。道教行仪时击磬以通报神灵,消灾解厄。香客叩拜神灵,值殿道士击磬以示通报;在道场诵经时,击磬以控制科仪程序。
引磬 铜质法器,又名手磬。其形似小碗,底部连以木柄,以便携持。行走诵念时,敲击磬边,其清脆之声用以引导、控制行仪的速度,故名引磬,通常法事活动中都使用。
水盂 道坛法器,即:水碗、清水碗,用以盛装法水(甘露)。古为竹制品,今多为铜制。有的形如茶杯,杯口略大,杯身周围绘有“五岳真形图”;有的状如饭碗状的水盂,杯口略窄。高功法师,常以左手持盂,右手执杨柳枝,沾取盂中法水,遍洒法坛以示净坛。
铛 又称单音、铜鼓,俗称铛子。形为直径约十公分的小铜锣,悬于木框上敲击出声。如果有多面小锣悬挂于同一框上敲击演奏,则称为云锣、云璈。
铙钹 亦称钹、铜盘。由两片圆形的铜板组成,其中央的隆起部份,有绳或布条系结起来。行仪时道士双手各持一片,合击发声。铙钹之声,可迎送神将,驱赶妖魔。行仪时,铙钹通常和铛配合使用。
令旗 道教法坛上道士用以发号施令的旗子。旗面为青、红、黄、白、黑五色,代表五行,并镶以齿状色边,配有飘带一条,旗杆一般为藤制。旗子上书有:“令”或“敕召万神”等字。
幢幡 法坛仪仗常用法器。幢、幡的区分在于:幢顶有盖,并有执杆,可以手持;幡顶无盖,有手持者,亦有悬挂于神像两侧。法坛设置幢幡主要用于盟天告地、昭真召灵。
朝笏 又称圭简、朝简、朝板、奏板等。原是古代朝廷官员所执的手板,上面可以记事,以免遗忘。在道教法坛上,仍尊古意以示法师向帝尊奏告;朝拜时均是两手恭执朝笏于胸前,以表尊敬。
法尺 坛场法器,有木尺和铁尺两种:木尺多为金色或红色,两面均有刻度,并雕有葫芦等吉祥图;铁尺不带刻度和图案 。另有天蓬尺,形为四棱,各面分别刻有日月、二十八星宿等星象图案及天蓬元帅圣号,以示天蓬神的辟邪力量。道教认为,法尺具有辟邪除魔的力量。
法剑 坛场法器,即:宝剑、令剑、七星剑。法剑是道士施法的法器,具有斩妖诛魔的法力,科仪中念咒语、噀水、洒净、焚符等节次多以法剑相配合。法剑有金属和木制两种:金属剑的剑身两面各镶有北斗七星图案,剑柄则刻有龙、符图案;桃木剑的剑身亦刻有符咒。
法印 道士上奏天廷文书之印信,也是行使神力的法物。法坛上使用的青词、表章、意文、榜檄、符箓多盖法印,以象征神灵的嘉持和颁行。质料有木质、石质、青铜等,印文多为仙圣的尊号或法坛的名称,文字通常呈篆体或符箓,非一般人可识读。
令牌 又称雷令,五雷号令牌,源于古时军队的虎符。有金属或木质多种。令牌的正面一般有“五雷号令”,背面有“总召万灵”等字样,两侧刻二十八星宿名称。令牌上圆下方,象征天地,是道教法坛上用以召集神将、差遣神灵的法器,亦有辟恶驱邪的作用。
手炉 道坛法器。即:有柄的香炉。用手持炉,故称手炉。古代灌献之礼用圭瓒,瓒的形状像盘,内盛放祭酒,手柄像圭,执柄以行灌献之礼,手炉即源于此。道教仪式有上炉香科仪,法师执手炉燃香,以行祭仪。